Die Pfaueninsel diente den preußischen Hohenzollern über Generationen hinweg als Rückzugsort, Familienidyll, Erinnerungslandschaft und Experimentierfeld für Architektur und Gartenkunst.

Rudolf G. Scharmann erzählt die Geschichte der Insel und der Menschen, die sie geprägt haben: von König Friedrich Wilhelm II. und seiner lebenslangen Freundin Wilhelmine Encke über die Ära Friedrich Wilhelms III. und seiner Gemahlin Luise bis zum UNESCO-Welterbe der Gegenwart. Die Gebäude der Insel werden ebenso beschrieben wie der Landschaftsgarten mit seinen Bezügen und Blickachsen. Rund 150 farbige Abbildungen lassen die Geschichte der Pfaueninsel lebendig werden.