Er war der deutsche Canaletto – und Berlin war sein Hauptmotiv. Johann Philipp Eduard Gaertner (1801–1877) setze die preußische Residenzstadt mit fotografischer Präzision und einem feinen Gespür für Licht und Perspektive in atmosphärisch dichten Veduten in Szene. Von der Prachtstraße Unter den Linden mit Opernhaus und Neuer Wache bis zu den preußischen Schlössern dokumentierte er das Gesicht der sich wandelnden Stadt in detailreichen Ansichten. Exemplarisch dafür steht sein Berlin Panorama, das neben städtebaulichen Veränderungen auch den Alltag der Menschen zeigt. Darüber hinaus machte er unter anderem die urbanen Räume von Paris, Prag, Sankt Petersburg und Moskau zu seinem Sujet. Viele dieser Gemälde bewahren das Bild längst verlorener Bauwerke. Als künstlerische Höhepunkte und Dokumente der Architektur- und Zeitgeschichte sind sie heute in Museen von Berlin bis New York zu bewundern. Das Buch bietet mit rund 80 ausgewählten und kommentierten Werken aus den Jahren 1820 bis 1870 einen Querschnitt durch Gaertners vielfältiges Schaffen.